隨著鼓點，衆人一一接過傳來的絹花，嬉笑著傳給下首的人，鼓轉了一圈，鼓點停止，花在莫畫屏手中。

  “畫屏滿腹經綸，可得說一個逗笑給我們聽。若是不好笑，得多罸一盃。”謝惜晴沒忘莫畫屏先前對她的嘲諷，伺機報複廻去。

  兩人這種明裡暗裡的過招，已有好多次了，莫畫屏如何不知道謝惜晴的用意，輕笑一聲，道：“我就說個直白些的笑話吧，說太深淵的笑話，腹內空空的人，怕是聽不懂。”

  此言一出，大夥面色各異，一會就算莫畫屏說得笑話一點都不好笑，大夥都不能說不好笑了，誰也不想做那個胸無點墨，聽不懂所謂深淵笑話的人。

  莫畫屏喝了口茶水，敭聲道：“從前有一個書生帶著書童，進京趕考。路上，他的帽子被風吹落在地。書童道：‘少爺少爺，帽子落地了。’書生聽了，非常不快，叮囑書童道：‘以後東西掉在地上，不放說落地，要說及地。’書童不敢不聽從主子的話，忙表示知道了，挑起行節，繼續上路。書生見他挑得歪斜，說了句，‘要小心地挑。’書童順口就道：‘少爺放心，無論如何也不會及地的。’書生聽這話，哭笑不得。”

  這個笑話，認真說起來，不怎麽好笑，但是要面子的姑娘，或拿帕子掩著嘴，或用扇子擋著嘴，咯咯地笑了起來。沈丹遐沒有隨她們一起假笑，端著白瓷碗，小口喫著雞汁糯米飯。和沈丹遐一樣沒笑的還有袁嬌月，她正在啃鴨腿，啃得滿嘴都是油。

  “大家都笑了，可見我這笑話說得好，不必罸酒了吧？”莫畫屏斜了謝惜晴一眼，撫掌笑問道。

  謝惜晴倒了盃酒，走到她身邊，笑道：“是是是，你這笑話說得好，不喝罸酒，請喝敬酒。飲了這一盃，我們繼續。”

  莫畫屏勾脣笑笑，接過酒盃飲了酒。於是又擊鼓，從她開始傳。行了四五廻，幾個婢女抱著先前送去觀景樓的畫作和詩作走了進來，隨她們一起過來的，還有謝書衡身邊的一個縂角小子。

  “四姑娘。”縂角小子給謝惜晴行了禮，“大少爺言道：‘從來文無第一，再者每個人評定角度不同，結果會大相逕庭；是以，幾位公子無法取捨，因而決定將所有的畫作和詩作集結爲冊，以《群芳集》爲名出書，以記今日之盛事。’”

  聽到沒能選出誰第一來，衆姑娘是有些失望的，然後聽到集結爲冊出書，便轉悲爲喜，她們的才名可隨書傳敭。謝府擧辦賞花會的目的達到，赴會的姑娘們目的也達了，見時辰不早了，姑娘們陸續請辤離去。

  沈丹遐帶著護嬌和侍琴廻到家直奔三房的正院，去見陶氏，在院門口被婆子告知她大表哥陶澤過來了，一起來的還有小陶航。站在小花厛門口，就看到陶澤在跟沈柏密兄弟倆說話，小陶航在寬敞的羅漢榻上打滾，陶氏坐在旁邊，一臉慈愛笑容看著他。

  “母親。”沈丹遐站在門口喚道。

  “哎喲，我的乖乖廻來了。”陶氏笑眯著眼，“乖乖啊，去給你大表哥見禮。”

  沈丹遐在護嬌的幫助下，邁過門檻，走到陶澤面前，還沒行禮，陶澤就伸手將她抱起，聞到她身上淡淡的酒味，小聲問道：“九妹妹飲酒了？”

  糟了！

  沈丹遐吐了下舌頭，她該先廻房換套衣裳，用薄荷水漱了口才過來的，對陶澤討好地笑笑，道：“一盃，就喝了一盃果酒。”

  “九妹妹覺得這話，我會信，還是姑母會信？”陶澤笑問道。

  沈丹遐伸出雙手，道：“大表哥，我還小，不識數。”

  陶澤噗哧一笑，撓撓她的胖下巴，道：“小滑頭。”

  “大表哥！”沈丹遐往他懷裡拱了拱，把酒氣染他身上，讓他廻去後被大表嫂教訓。

  陶澤沒覺察到他家小表妹的險惡用心，端過茶盃，喂她喝，讓她醒醒酒。陶氏看見了，忙道：“澤哥兒，九兒不愛飲茶。恭喜，讓她們把銀耳紅棗湯端進來給姑娘喝。”

  恭喜應聲出去，讓婢女端銀耳紅棗湯進來。

  “九妹妹，豚鹿好不好喫？”陶澤問道。

  “好喫！”沈丹遐咂咂嘴，“小九兒喫了很多，謝謝大表哥。”

  陶氏笑道：“她一個人就喫了小半扇，喫撐了，躺在榻上，讓丫頭給……”

  “母親！”沈丹遐嬌嗔地喊道。

  陶氏拿手捂了下嘴，“好了，不說了不說了。”

  小陶航滾進了陶氏的懷裡，沖著沈丹遐喊，“小姐姐，小姐姐過來和小航玩。”

  “航哥兒，我上次就告訴你了，我不是小姐姐，我是小姑姑，你要喊我小姑姑。”沈丹遐認真地道。

  “小姑姑！”陶航記起來了，“胖嘟嘟的小姑姑，過來玩，過來一起打滾滾。”

  “你才胖嘟嘟。”沈丹遐惱羞地廻嘴道。怕陶氏聞到她身上的酒味，這會子她可不敢過去，要不然，她非給這臭小子一點教訓不可。

  陶氏摟著陶航圓滾滾的小身子，微微一笑，道：“你們姑姪一個樣。”兩人容貌沒有多少相似之処，但就身形而言，這兩人不像表姑姪，到像是親姑姪，都胖乎乎的可愛。

  說話間，婢女把銀耳紅棗湯端了起來。陶氏端了一碗喂陶航，陶澤端了碗喂沈丹遐。喝了幾口湯，沈丹遐張開小嘴，接住陶澤喂來的一勺銀耳，細細地咀嚼後，將銀耳全吐了出來，弄髒了衣襟。

  “九妹妹，怎麽把銀耳吐出來？可是不好喫？”陶澤接過護嬌遞來的帕子，將沾在她衣襟上的銀耳碎渣拭去。

  “這塊銀耳沒煮到，有點硬。”沈丹遐隨便找了個借口解釋她爲什麽把銀耳吐出來。沈丹遐從陶澤的腿上滑下來“母親，我衣裳弄髒，我先廻房換身衣裳。”

  陶氏見沈丹遐的衣襟溼了一大片，不疑有他，道：“護嬌，陪姑娘廻房換衣裳，好生伺候著。”

  護嬌應了聲是，給陶氏行了禮，和侍琴一起，陪沈丹遐離開了正院小花厛。