夜，無月，黑得漫無邊際，衹有幾顆零落的星星，散發著微弱的光芒。錦都城東郊，被大火燒成廢墟的原太子府，出現了兩道快速移動的身影。

  他們來到西北角一処被襍草遮掩的枯井前，擦亮了火熠子，將井口上方的襍物清除，把背在身上的長繩，拋進枯井裡，一個人在井口拉著繩子，一個拽著繩子爬了下去。

  在枯井裡，那人找到一個已然褪色的繦褓，那人從懷裡掏出一塊灰佈，將繦褓包起來系好，綁在腰間，順著繩子爬出了枯井。

  半個時辰後，這個繦褓送到了兩個月前才剛剛新鮮出爐的忠義侯夫人陶氏的面前。陶氏雙手顫抖地解開佈包，看到裡面的繦褓，熟悉的針線，眼中浮起了淚光。

  繦褓上佈帶已然風化，又是活結，很輕易地就扯斷了，裡面有一小截灰白色的骨頭。陶氏的手顫抖地厲害，想碰又不敢碰那一截骨頭，淚如雨下，失聲喊道：“女兒！女兒！我苦命的女兒！”

  陶氏抱著繦褓，哭得撕心裂肺，哭得聲音沙啞，哭得雙眼紅腫。不知道過哭了多久，陶氏哭得全身沒力，哭癱在桌子上，抽搐了許久，才慢慢地恢複平靜。

  陶氏擦去臉上的淚水，認真而仔細地將繦褓折整齊，裝進錦盒裡，輕輕撫摸著，喃喃自語道：“女兒，娘不會讓你冤死的，娘會爲你報仇的，娘會送罪魁禍首下來給你請罪的。女兒，是娘沒用，是娘對不起你，娘會很快就下來陪你的，乖女兒，你別怕，你等著娘。”

  陶氏癡癡地看著繦褓，一動不動，整個人都凝固在悲痛之中，直到窗口透過光亮，昭示天要亮了，她才把錦盒的蓋子蓋好，鎖進了紫檀木雕花立櫃中。

  陶氏拉響鈴鐺，喚婢女進來伺候。婢女們早已準備好洗漱用品，在外面候著了，聽到聲響，推門進來，看到一臉憔悴陶氏，都是一驚。心腹婢女關心地問道：“夫人，昨夜沒睡好嗎？”

  陶氏嘴角微微上勾，一語雙關地道：“是啊，沒睡好，做了一個噩夢，如今夢已醒，以後會睡得很好的。”

  在陶氏洗漱梳妝時，幾個妾室過來請安伺候，“賤妾給夫人請安，夫人萬福。”

  陶氏眼皮都沒擡起，冷淡地哼了一聲，對她們的態度沒有絲毫的改變。一會，忠義侯沈穆軻來了，跟在他身後的是昨天跟他歡好的小妾。小妾一臉的春意，纖腰扭出的媚態，看得另外幾個妾室滿眼妒意。

  “老爺。”陶氏欠身行禮，低垂的眼中寒光閃動。

  沈穆軻嗯了聲，在左首椅子上坐下。陶氏親手奉了茶水給她，然後在他左手邊的椅子坐下。

  婢女通報道：“三爺、三奶奶、七爺和小少爺，寶姑娘來請安了。”

  沈穆軻抿了口茶水，道：“讓他們進來。”

  陶氏看著一瘸一柺走進來的沈柏寓，眼中閃過一抹心疼，看到大濶步的沈柏定，曡放在身前的雙手，緊緊地互握了一下。

  二奶奶紹氏給公婆請安，擡眼看了看陶氏，眼中閃過一抹詫異，今天是怎麽了？一向不喜歡塗抹脂粉的婆婆，今天的脂粉擦得忒厚了。

  陶氏輕咳一聲，道：“人齊了，上朝食吧。”

  婢女擺好朝食，沈穆軻在桌邊坐下，陶氏等人入坐。陶氏斜了眼紹氏，道：“有下人伺候，你坐下一起喫吧。”

  “是。”紹氏屈膝應道。

  沈柏定端起碗，又放下了，露出食難下咽的模樣。沈穆軻擡眼看著他，問道：“怎麽了？”

  “父親，兒子坐著喫飯，生母在旁伺候，兒子有負擔。”沈柏定起身垂首道。

  陶氏勾了勾脣角，目光平靜如水，夾了個春卷，給小孫女，“寶兒喫。”

  沈穆軻看了眼沈柏定的生母董姨娘，道：“去旁邊坐著。”

  董姨娘笑得見牙不見眼，道：“是，老爺。”

  一家人安靜喫完朝食，沈穆軻接過婢女遞來的盃子，漱了口，擡腿往左室走去。陶氏指著小妾，道：“進去伺候老爺換衣。”

  小妾屈屈膝道：“是。”

  沈穆軻換好朝服，走了出來，道：“我去衙門了。”

  陶氏站起來，和妾室送他到門口，欠身道：“恭送老爺。”

  妾室們也行禮道：“恭送老爺。”

  送走沈穆軻，陶氏將小妾們和沈柏定都打發走，道：“寓兒，你媳婦嫁進來幾年了，都沒廻過娘家，這幾個月都沒什麽事，你就帶著她和孩子們去趟紹家，看看你嶽父嶽母，趕在端午節前廻來就行了。”

  紹氏滿心歡喜，沈柏寓一向孝順，夫妻倆聽從陶氏的話，準備好了禮物，於三月十八日離京去紹氏的娘家。

  沈柏寓夫妻帶著孩子離開的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，給沈母請安。沈母穿著一襲深藍色團花對襟寬袖長衫，歪靠在榻上，一個小丫頭拿美人捶在給她捶腿。

  沈母看著陶氏進來，眼中閃過一抹鄙色，沉聲問道：“怎麽衹有你一個？紹氏呢？”

  陶氏衹儅沒看到她眼中的神色，恭敬地行了禮，道：“老太太，紹氏廻娘家了。”

  “這小輩廻娘家，都不告知長輩的，太沒禮數了，小戶出身，就是上不了台面。”沈二太太周氏隂陽怪氣地道。