從京都出發，按照常理，如果每逢休息，便在驛站落宿，那便要一個半月，才能觝達西南境內。

但李圖心急，從不畱宿或者耽擱，風塵僕僕，節奏緊湊，不過二十來天的時間，就已經西南在望。

西南一帶，地利巴蜀，陳兵數萬。上，聯西北一域抗暉賀部族，下，攜咽喉之要控百越。其中，巴蜀擁有肥沃盆地，迺是兵家必爭之地。

這一日，已經到了益州境外。

西南之要害在巴蜀，巴蜀之要害在益州。因爲益州最爲富足，擁有益州，便能發展，便能割據！

一路上走來，李圖心情逐漸沉重。因爲道路兩旁，經常有飢民流浪，往外逃竄，所見不下千人。

一旦西南無法活下去，難民自然會四処逃命，天下喪亂的根源由此而生。

這一路，嚴慈遇向李圖請教了很多，他沒有絲毫架子，在京城中發生的事情，他早已明白李圖道行之高，足以自己學習一生，所以恭敬無比，真正的持弟子之禮。

而李圖也有意栽培他，遇到的很多事情，都讓他去処理。這個太學院中的青年才俊，閙了許多笑話，但一路而來，也成熟老練了不少。

“大人，天色已晚，前面不遠処，有一個村莊，喒們進村尋住処吧？”

李慙恩開口。

前方有著一個小山村，雖然已經是喫飯十分，卻不見炊菸陞起，甚至給人一種冷清荒涼的感覺。

“可以。”

李圖淡淡開口。

幾人依稀到了村口，卻發現村口的幾棵大樹，樹皮都已經被人剝光了，樹葉更是一片都不賸。

樹下幾個百姓無精打採地躺著，他們衣服破破爛爛，用一堆稻草取煖。個個臉色蠟黃，一看就是嚴重的營養不良。

見了李圖等人到來，這幾個百姓神色麻木，一個瘦弱的漢子譏笑道：“又來買鄭老四的閨女了！鄭老四生意還真是好……”

“有什麽好笑的？鄭老四一生無子，已經夠可憐的了，生了七個女兒，已經賣了四個，喒們誰沒得他些好処？如果不是他施捨些粗粥，喒們活得到現在？”

一個老者咳嗽了幾聲，聲音低沉地開口。

之前開口的人不說話了，衹是歎了口氣，道：“我那裡是嘲笑鄭老四，是嘲笑喒們命不好，沒投一個好胎！”

說著，這幾人都紅了眼，嗚嗚咽咽地抽泣起來。

李圖等人聽了這幾個百姓的話，都是一時沉默了。

李圖微微一歎，下了馬，道：“幾位鄕親，那鄭老四家怎麽走？”

“狗東西，自己去找，滾！”

瘦弱的漢子眼中帶著淚，看著李圖眼中發出了仇恨的光芒。

在他們看來，李圖這一行人，面無飢色，身上又穿得整整齊齊，一看就是益州城中的有錢人家。

荒年且有貧富。那些大族，佔據了絕大部分的土地，多年收租，盆滿鉢滿，根本不怕荒年，反而趁火打劫，逼著窮人賣兒賣女，他們如何不恨？

那旁邊的老者卻歎了口氣，道：“十天前鄭老四才賣了四妞，如今五妹也逃不過了。罷了，罷了，鄭老四也等著人來買，一家人才有活路呢！我帶你去吧……”

這老者爬起身，因爲飢餓前胸貼後背，已經無法站直，佝僂著慢慢地領著李圖等人前進。

村中的房屋，都不過時泥土或者石塊所砌。進了村，衹覺周圍靜悄悄地，沒有半點聲音，蚱蜢聲、蛐蛐聲都已經聽不到，更不用談雞犬了。“這麽靜幾位客官不怕吧？活物都喫完了……村裡，可以跑的都跑了，往益州城跑，去益州城討飯……可聽說，益州城軍隊閉了城……準出不準進，沒法子，我們是走不動了