人家父亲给女儿更名，他这做表兄的也不好置喙，心里却有些失望，觉得姑父一个读书人，居然这么没品位。

  他喝下姑母遣人送来的补汤，安心睡去，想着明日见到表妹，定要考一考她，看她的功夫有没有落下。

  父亲和母亲不在了，往后只能由他来继续教她习武。

  他沉沉睡去，不知过了多久，再度睁开眼睛，视线里一片漆黑，手脚被绑，身下摇摇晃晃，似乎是在一辆马车上。

  对危险的直觉让他瞬时清醒过来，侧耳倾听动静，从旁人的只言片语中得知已经离开长安五日。

  他惊诧万分，想不通自己为何前一刻还待在安国公府，转眼就置身于这种鬼地方，试着调动内力，却感到一阵挫骨扬灰般的剧痛，立时晕了过去。

  醒来时，他后知后觉地意识到，自己武功尽废，还被点哑穴，发不出任何声音。

  他就这样来到漠北，沦落为奴隶，起先还想着逃跑，被穷凶极恶的主人家用鞭子和烙铁弄得奄奄一息。

  脸倒是得以幸免，只留下一个证明归属的印记，因他样貌英俊，主人家寡居多年的老母亲看中，点名要他伺候。

  那天，他撺掇其余奴隶，一起杀了主人全家，却在奔逃中误入草原深处，被狼群包围。

  彼时尚是部落王子的大夏皇帝途经此处，顺手救了他一命，听说他杀死主人的事，没有将他处决，反而大为赞赏，把他收为己用。

  他有了新的名字，逐渐遗忘过去，成为王子手中一把无往不利的刀，助他一统漠北，建立大夏国，自己也跃居为身份显贵、高高在上的国师。

  有时夜半梦醒，他看到一些模糊的人影和记忆碎片，尚未显形，便被他按捺下去。

  他不愿去想，也不敢去想，是谁在背后暗算苏大将军、导致父亲被牵连，谁派人追杀他、千方百计阻止他归乡，他又为何会武功尽失、被扔至异域自生自灭。

  他分不清自己究竟是死了还是活着，血液冷却，心如朽木，浑浑噩噩地游荡在草原上，直到变成令人闻风丧胆的凶神。

  皇帝要他设法打下南梁，他便顺从照做，不计代价地消耗兵马，在日复一日的运筹帷幄中感受杀戮的快意。

  南梁朝廷中主和派为数众多，边防不堪一击，他坐在王帐，听前线捷报频传，只觉铁蹄南下指日可待。等到大夏入主中原，他……

  他要做什么？

  脑海中朦朦胧胧闪过江南小桥流水、满池莲荷，却转眼归于寂灭。

  他已了无牵挂，那些陈旧的画面恍如隔世，他没有家，也永远回不去了。

  几年前，灵州更换新的守将，他头一次踢到铁板。

  那位姓崔的将领训练兵马、整饬防务，筑起一道无坚不摧的长城，好不容易挨到他战死，年仅十七岁的岐王又横空出世，一鼓作气收复了数十座城池。

  南下计划受阻，皇帝送玉清公主前去和亲，同时要求南梁公主北上，企图刺激南梁皇帝出兵。

  然而他们高估了南梁皇帝的尊严与脸面，他与一干朝臣权衡数日，竟然答应下来。

  于是才有了这一遭，他亲自出马，打算袭击和亲队伍，再嫁祸给朔方军，以期达到一箭双雕的目的，只要南梁皇帝除去岐王，灵州防线不攻自破，届时，大夏也能顺理成章地宣战，直取长安。

  “……却没想到岐王殿下技高一筹，又或者说，是阿鸢技高一筹。”林思归自嘲地笑了笑，看着时缨泣不成声，想像儿时一样为她拭去眼泪，却意识到自己还被反绑着双手，动弹不得。

  “阿鸢，不要哭，阿爹……林将军在天之灵见你学有所成，定会甚感欣慰。他看人的眼光一向很准，你是我们当中最有本事的那个。”他放轻声音，粗噶的嗓子也因此温和几分，这是他最初做奴隶的时候逃走被抓回来，主人灌下滚开水，烫坏了喉咙，从此便只能以不堪入耳的音色说话。

  时缨哭得头昏脑涨，慕濯揽过她的肩，一下又一下地拍着，低声问道：“林兄，关于荆州之战，除了那封你还没来得及查看的信件，你还记得什么？”

  林思归凝神沉思，许久，缓缓道：“当初，我……林将军奉命驰援，与苏将军夹击叛军，在抵达荆州的前夜，有人找上门，对他说了一些话。我是偶然听到，已经无法一字不落地复述，大概意思……是荆州恐将生变，他最好选择按兵不动，免得被卷入朝廷斗争白白牺牲。”

  “那时候，我年少无知，并没有放在心上，从未想过朝堂的勾心斗角怎会波及千里之外的战场，后来苏大将军受困，另一支援军因为天气不好，被耽搁在途中，迟迟无法赶到、与林将军的兵马进行合围，眼看着苏大将军以寡敌众，即将全军覆没，林将军最终还是下达了冲锋的指令，决计拖延三五日，等待后援抵达。他……和他的妻子儿女都敬佩苏大将军的为人，无法见死不救。”

  说到此处，他冷冷一笑：“他与苏大将军会合，夺下荆州，重新整编队伍，足足坚持了八天，数次击退叛军，但己方也只剩些残兵败将，敌军若再增援，荆州将不堪一击。好在援兵终于到了，所有人欢天喜地，就等着与同袍里应外合，将叛军一举歼灭。但你猜，他们等来了什么？”

  他深吸口气，平复急剧起伏的情绪，字字句句道：“光天化日之下，自相残杀，数倍的兵马围在荆州城外，要把我们……要把他们和叛军悉数屠杀殆尽！”

  “苏大将军自知连累了林将军，派人出去与他们交涉，希望以自己的死换得林将军及其部众平安出城，但他也明白，这是无谓的挣扎，林将军定会将真相昭告天下，为他平反。那些人怎能容许这种事情发生？”

  “所以他们只能死。”他的声音仿佛是从齿缝里溢出，“除去狗皇帝的默许，能有如此本事，调动大军围剿自己人，还做得天/衣无缝、至今仍然逍遥法外的，还有谁？你们说还有谁！”

  幕后主使昭然若揭，慕濯一时没有应答，林思归也不做追问，然而他正待继续，时缨已轻声道：“安国公，还有孟家。”

  说罢，她的眼泪簌簌而落。她做梦都没有想到，当她沉浸在舅父一家战死的悲痛中无法自拔时，表兄曾来过安国公府，她与他所在的位置只隔了几间院落。

  时文柏与孟家勾结，害死苏大将军，除去卫王夺嫡的最大对手，为了隐瞒秘密，狠心用舅父一家和数以万计的无辜将士做了陪葬。

  开战前，时文柏派人隐晦地暗示舅父，要他明哲保身，但舅父低估了时文柏的无耻下作，没想到他会和孟家一同陷害忠臣，便在苏大将军落难之际挺身而出，与他并肩战死。

  追杀表兄的正是时文柏，所以杀手会“好心”劝阻他去长安，因为那反而是自投罗网。

  表兄一无所知，历经千难万险来到京城，却一脚踏进了鬼门关。

  因林家是安国公府的姻亲，时文柏与孟家交换条件，苏大将军被扣上反贼的帽子，林将军则成为力挽狂澜的功臣，林氏一脉加官进爵，没落世家重振昔日荣光。

  木已成舟、盖棺定论，安国公夫人岂会看着到手的荣华富贵白白飞走？如果为苏家平反，安国公府和孟家都要遭殃，而林将军的功勋也会不复存在，她怎能容忍这种事情发生？

  她不忍心杀了血脉相连的侄儿，便将他弄成废人，远远送走，要他再也无法回到大梁。

  或许她还自以为做了件善事，否则被时文柏知道林思归还活着，定会派人追杀他至天涯海角。

  离开安国公府后，时缨经历了太多风浪，本以为已经能够做到冷静自持，如今却依旧哭到失声。

  “对了，还有曲将军。”林思归突然道，“林将军最先觉察到情况不对的时候，派他杀出去，到周边的州县请援兵，他已经不指望朝廷的军队，只能就近求助。我不知道林将军私底下是如何交代他的，但就现在看来，曲将军好端端地做着他的英国公，时家和孟家也安安稳稳。”

  他仰头笑出声：“是啊，是啊……天底下哪有不爱权势、不贪钱财的人？只有林将军是个傻的，人家都跟他说到那个份上，他还没有听懂，我也是个蠢货，如果我早点想明白，就是死也要拦着他，哈哈哈哈……但八成没用，他估计会一刀宰了我，然后去支援苏大将军。”

  “阿鸢，你说，我还能怎么办呢？”他望着时缨，“我哪里都回不去了，你和岐王殿下……打算如何处置我呢？”